Net als op veel andere plekken in de wereld is de industrie van de esports in Nederland de laatste jaren exponentieel gegroeid. Van het aantal sporten tot het aantal beschikbare spellen en van het aantal professionele esports organisaties tot de al maar groeiende prize pools, de wereld van de esports in Nederland zit in de lift. Zo heb je, bijvoorbeeld, de razend populaire eDivisie, het virtuele equivalent van de Eredivisie voetbal in samenwerking met EA Sports en productiehuis Endemol, waarin spelers het in FIFA tegen elkaar opnemen om te proberen zichzelf tot de kampioen van Nederland te kronen. De meeste Eredivisieclubs en zelfs verschillende clubs uit de Eerste Divisie managen daarom al een eigen esports team.
Alhoewel FIFA zonder twijfel één van de meest gespeelde video games ter wereld is, zijn er nog heel wat andere games die ook als esports in Nederland enorm populair zijn. Denk daarbij aan games als Counter-Striker: Global Offensive (CS:GO), Dota 2, en League of Legends. Daarnaast hebben ook kleinere games als Heroes of the Storm, Hearthstone, en Smite ondertussen een trouwe fanbase opgebouwd in Nederland.
De esports in Nederland gaan overigens veel verder dan enkel het spelen ervan, want met de groei van de games zelf zijn ook de communities eromheen aanzienlijk gegroeid. Zo kan je via Twitch of andere platforms inschakelen op live esports events en toernooien, inclusief live commentaar, voorbeschouwingen, en analyses achteraf. Bij grote events kan het aantal kijkers per uitzending in Nederland gemakkelijk in de tienduizenden uitkomen, waardoor professionele esporters in Nederland ook veel meer in de spotlights komen te staan. Spelers als Melchior “Seleri” Hillenkamp (Dota 2), Jarno Opmeer (Sim racing), en Chris “ChrisJ” de Jong (Counter-Strike: Global Offensive) halen, onder andere dankzij de groei van de gehele sector, jaarlijks tienduizenden Euro's aan prijzengeld binnen.
Op 1 oktober 2021 werd de markt voor online kansspelen in Nederland officieel gereguleerd, waardoor het voor het eerst in de geschiedenis van het land mogelijk werd om legaal geld in te zetten op online kansspelen. De Nederlandse Kansspelautoriteit (KSC) is verantwoordelijk voor het uitdelen, het managen, en het eventueel intrekken (in geval van inbreuken) van de vergunningen die nodig zijn voor geïnteresseerde partijen om online kansspelen in Nederland aan te bieden. Online aanbieders van sportweddenschappen moeten een specifieke licentie verkrijgen om hun diensten aan Nederlandse spelers aan te bieden.
De verwachting was dat de esports in Nederland ook onderdeel zouden uitmaken van deze regulering, maar dit blijkt voorlopig nog niet het geval. Dat wil zeggen dat het momenteel dus illegaal is om te gokken op esports in Nederland. Spelers en fans kunnen vanzelfsprekend wel esports spelen en volgen via social media, maar het is verboden om geld in te zetten op wat voor manier dan ook. Om dit te kunnen handhaven, heeft de KSC zowel het aanbieden van weddenschappen op esports in Nederland als het wedden op esports in Nederland zelf strafbaar gesteld. In andere woorden, ook als gokker kan je in dit geval dus wettelijk in de problemen komen als je vanuit Nederland toch geld inzet op esports.
Het is voorlopig nog niet bekend wanneer er eventueel een verandering in de wetgeving rondom het gokken op esports in Nederland verwacht kan worden, maar tot die tijd zijn virtual sports een mogelijk alternatief voor spelers die graag inzetten op virtuele sport events. Dit zijn visuele recreaties van echte sportevenementen waarbij de uitkomst worden bepaald door een zogenaamde RNG of Random Number Generator. Dit in tegenstelling tot esports, waar de uitkomst wordt bepaald door de besturing van de speler.
Dat je niet online kan wedden op esports in Nederland, wil niet zeggen dat je het hele wereldje dan maar links moet laten liggen. Integendeel zelfs, ook zonder geld in te zetten kan het verschrikkelijk spannend worden om esports in Nederland te volgen, zeker samen vrienden. Je kan dan ook onder elkaar voorspellingen doen over de uitkomsten om het nog spannender te maken. Daar komt nog bij dat het goed mogelijk is dat het gokken op esports in Nederland in de toekomst alsnog (gedeeltelijk) legaal kan worden. Daarom zetten we hieronder enkele nuttige tips in verband met het voorbereiden op een esports event, als een fan samen met vrienden of als een mogelijke liefhebber van gokken op esports in de toekomst.
